杨忠发本是做戏，话说着说着却不由带上了几分真实情绪，“鲜卑和匈奴狼子野心，虎视眈眈在北部觊觎我中原大地。他们自己打还不够，还要三番四次来侵犯我长城边疆，杀我北周百姓，抢我北周土地，我北疆十三万战士便是另一道高高耸起的城墙，将这些胡人尽数挡在北周之外！其中酸苦只有我们自己知晓，可如此功绩无人记得不说，北疆十三万战士的军饷还一年晚于一年。今年已到了三月，军饷的影子却见都没有见到，乃至这些士兵，已经许久连顿饱饭也未尝吃过……”

　　几句话说完，杨忠发已然是老泪纵横，“我们将军作战前方，军饷全靠后方补给。先前朝中还有小阁老在，小阁老至少每年能准时为我们送上军饷。但自从小阁老病重之后，朝中竟无一人还记得我们北疆的十三万战士啊。我等上书朝廷，可朝廷左拖右拖也没正面答覆。边疆粮食已然见底，日日只有薄薄一层米粥，喝到肚子裡转眼就没了影子，孩童尚且受不住，将士们如何受得住?元公子，我们实在是饿啊。”

　　元裡想起了以往自己做后勤的日子，每个士兵辛苦训练一日能吃下多少东西他晓得。一万人已经是难以想象的数量，而十三万人一日又该需要多少粮食?

　　那是一个令人心惊胆战的数字。

　　但在古代，很少有士兵能每日都吃到果腹。

　　元裡知道训练后饥肠辘辘的滋味，那滋味并不好受。他感同身受，眼眶微红。

　　古时候参军的人多是流民。流民参军，不过是为了一口饱饭，一身暖衣，命比路边的稻草不贵上多少。

　　荣誉，衣锦还乡，保家卫国。

　　这是绝大多数人从来没有想过的东西，他们连饭都吃不饱，连自己年岁几何都不知道，哪有心思去想更多东西?

　　边疆的这些战士，怕是自己都不知道自己做的是保家卫国的大事。

　　元裡心中的某个想法越发蠢蠢欲动。

　　他能够听出来，楚贺潮缺少一个稳定的后方。

　　以往为楚贺潮提供军饷的人是楚明丰，然而楚明丰快要不行了。

　　元裡缺少兵马，却有养兵养马的底气和经验。楚贺潮有兵有马，却少了一个优秀的后勤。

　　这岂不正是可以彼此合作、互相共赢的局面?

　　但这只是临时升起的一个想法，元裡将这些想法压在了心底，没有在面上泄露分毫。

　　杨忠发抹了把泪，幽幽叹了口气，“元公子，咱们都是一家人，我也就和您直说了。朝廷如今自顾不暇，国库空虚，不一定会给我们拨粮。前些日子，我们好不容易有了一批货物可以充当军饷，可没想到啊，这批货竟然在半路被一伙灾民给劫走了。”

　　元裡有些意外，“被灾民抢走了?”

　　杨忠发看着他浑然不知情的神色，心中也开始犹疑，“正是。说起来也有缘，那批货物被劫走的地方，恰好离汝阳县极近。”

　　元裡眉头缓缓皱了起来，一直带笑的唇角收敛，“大人查到这批人是谁了吗?”

　　杨忠发苦笑，“实不相瞒，我还没有查到。”

　　元裡叹了口气，“若是汝阳县周围真有这样的灾民，我心难安。杨大人，若是你发现了什麽蛛丝马迹，尽管告诉我，我愿为你效一臂之力。”

　　杨忠发一愣，余光看向了楚贺潮，挤了挤眼。

　　将军，嫂子好似真的什麽都不知道。

　　楚贺潮看不出什麽表情，淡淡开口道：“底下的东西熟了。”

　　元裡恍然，才想起火堆底下还有个叫花鸡。他将火堆扑灭移开，用木棍挖出来底下的叫花鸡，用力敲碎了上方裹着的黄泥。

　　周围围了一圈探着脖子看热闹的人，黄泥甫一碎开，一股浓郁的香气便蔓延了开来，极其霸道地侵佔方圆一片领地。

　　不少人咽了咽口水，肚子又开始叫了起来。

　　杨忠发擦擦嘴，还没吃就已经感受到了美味，“元公子这手艺绝了，我闻着比洛阳那家一品斋还要香得多！”

　　元裡哈哈大笑。

　　芭蕉叶已经被汁水烘得快要烂开，撕开后的野鸡肉更是已然软烂。香味浓郁，鲜美多汁，果子清香更是解腻万分。只是一隻鸡实在是少，除了元裡和楚贺潮，其他人才分到了一两口。

　　楚贺潮吃得风卷残云，在元裡瞠目结舌的注目中，一隻鸡被他一人吃了大半，下肚后瞧着还意犹未尽。但事不宜迟，吃完饭后，众人再次踏上了前往汝阳的路。

　　一日的快马加鞭，当夜色笼罩山头时，一众人终于来到了汝阳县。

　　第7章

　　县令府灯火通透，早已等着他们到来。

　　元裡回府之后就犹如鱼入海水，比在楚王府自在数倍。他自觉承担起照顾客人的重任，妥帖安排好了楚贺潮一行人。

　　等到拜见完父母亲后，元裡才拖着疲惫的身子回到了卧房。

　　一回到卧房裡，他便收起了笑。

　　元裡是个爱笑的人，眸型也偏圆润柔和，一旦笑起来便真诚亲切，令人忍不住放下戒心。

　　但他不笑时，威势却压得人心中沉重，点点锋芒暴露在眉间。

　　在他面前的三个小厮都不由心中惴惴。

　　元裡忽然道：“郭林，汪二说想要见我?”

　　郭林道：“是。这是四天前农庄管事传来的消息。”